【最新研究】耳鳴りと睡眠の深い関係｜治療法の可能性と改善策

2025年3月8日 moridai

耳鳴りでお悩みの方は少なくありません。世界人口の約15%がこの症状を抱えており、特に長期間続く場合は日常生活やメンタルヘルスに深刻な影響を及ぼします。

現在、完全な治療法はないとされていますが、最新の研究では「睡眠」と耳鳴りの間に重要な関連性が発見されました。

この記事では、耳鳴りと睡眠の意外な関係性から、将来的な治療法の可能性まで、最新の科学的知見をわかりやすく解説します。

Table of Contents

耳鳴りとは？症状と患者数から見る深刻な健康問題

世界で6人に1人が悩む耳鳴り症状の実態

耳鳴りは、外部に音源がないにもかかわらず、耳の中で音（リンギングやブザー音など）が聞こえる状態を指します。この症状は多くの場合、聴力の低下と関連しています。

世界人口の約15%、つまり6人に1人がこの症状に悩まされているという調査結果があります。単に不快であるだけでなく、特に数ヶ月から数年にわたって症状が続く患者さんにとっては、ストレスやうつ病といった精神的な健康問題の原因にもなります。

現在のところ、耳鳴りを完全に治す方法はありません。そのため、より効果的な管理方法や治療法の開発は、世界中の何百万人もの患者さんの生活の質を向上させる可能性があります。

睡眠と耳鳴りの意外な関連性｜最新研究が示す重要な発見

なぜ耳鳴りは幻覚知覚と考えられるのか

耳鳴りは「幻覚知覚」の一種です。幻覚知覚とは、脳の活動が原因で、実際には存在しないものを見たり、聞いたり、匂いを感じたりする現象を指します。

通常、ほとんどの人は睡眠中にのみ幻覚を経験します。しかし、耳鳴りを持つ人々は覚醒中にも聴覚的な幻覚を体験しているのです。

また、耳鳴りは脳の活動パターンを変化させ、特に聴覚に関わる領域が過剰に活性化することがあります。これが幻覚知覚が発生する仕組みの一つかもしれません。そして、睡眠中にも、これらの同じ脳領域の活動が変化することが確認されています。

最近のレビュー研究では、耳鳴りと睡眠の両方の根底にある脳のメカニズムがいくつか特定されました。これらのメカニズム、そして両者の関連性をよりよく理解することで、将来的に耳鳴りの管理や治療法の開発につながる可能性があります。

深い睡眠が耳鳴りを抑制する？睡眠のメカニズムと治療への応用

徐波睡眠（深い睡眠）とは何か

睡眠中、私たちの体はいくつかの睡眠段階を経験します。その中でも特に重要な段階の一つが「徐波睡眠」（深い睡眠とも呼ばれる）です。これは最も休息をもたらす睡眠段階だと考えられています。

徐波睡眠中、脳の活動は特徴的な「波」として脳の異なる領域を移動し、記憶や音の処理などに関わる大きな領域をまとめて活性化させた後、他の領域へ移動します。

この徐波睡眠は、脳のニューロン（情報を送受信する専門の脳細胞）が日常の消耗から回復するのを助けると同時に、睡眠による休息感を得るために重要だと考えられています。また、記憶の形成にも重要な役割を果たしています。

脳の過活動と耳鳴りの関係

脳の特定の領域が徐波睡眠中に過剰に活動することがあります。これが睡眠歩行などの睡眠障害で起こる現象です。

耳鳴りを持つ人々にも似たようなことが起きている可能性があります。研究者たちは、過活動状態の脳領域が、他の脳が眠っている間も「起きている」状態を維持していると考えています。

これが、耳鳴りを持つ人々が耳鳴りを持たない人々よりも睡眠障害や夜の恐怖をより頻繁に経験する理由を説明するかもしれません。

耳鳴り患者の睡眠の質を改善する具体的な方法

耳鳴り患者の特徴的な睡眠パターン

耳鳴りを持つ患者さんは、浅い睡眠により多くの時間を費やします。簡単に言えば、研究者たちは耳鳴りが脳から深い睡眠に必要な徐波活動を生み出すのを妨げ、その結果、浅く中断された睡眠をもたらすと考えています。

しかし、興味深いことに、研究レビューによれば、耳鳴りを持つ患者さんでも、最も深い睡眠の一部はほとんど影響を受けないことが示唆されています。これは、最も深い睡眠中の脳活動が実際に耳鳴りを抑制している可能性があるためと考えられています。

深い睡眠中に耳鳴りが抑制されるメカニズム

脳が深い睡眠中に耳鳴りを抑制する方法としては、いくつかの可能性が考えられます。

1つ目は脳のニューロンに関係しています。長い覚醒期間の後、脳のニューロンは回復のために徐波活動モードに切り替わると考えられています。このモードに入るニューロンが多いほど、残りの脳も同じ状態になるよう促す力が強くなります。

睡眠への欲求が十分に強くなると、脳のニューロンは最終的に徐波活動モードに入ることがわかっています。そして、これは特に覚醒中に過活動状態だった脳領域に当てはまるため、結果として耳鳴りが抑制される可能性があります。

徐波活動はまた、脳領域間のコミュニケーションを妨げることも示されています。最も深い睡眠中、徐波活動が最も強い時、これにより過活動領域が他の脳領域を妨害したり、睡眠を中断したりするのを防ぐ可能性があります。

これにより、耳鳴りを持つ人々でも深い睡眠に入れる理由、そしてその間に耳鳴りが抑制される可能性が説明できます。

睡眠の質を高める生活習慣のポイント

研究の知見を基に、耳鳴り患者さんの睡眠の質を改善するためのいくつかの方法が考えられます：

睡眠制限パラダイム：実際に疲れているときだけ就寝するよう患者さんに指導する方法で、睡眠の中断を減らし、徐波活動を促進できる可能性があります。
規則正しい睡眠スケジュールの維持
睡眠前のリラクゼーション技術の活用
睡眠環境の最適化（静かで暗く、快適な温度の環境）

研究の最前線｜将来の治療法開発への展望

まとめ

耳鳴りと睡眠の関連性についての理解を深めることは、何百万人もの耳鳴り患者さんにとって希望の光となります。深い睡眠中の自然な脳活動が耳鳴りを軽減する可能性があるという発見は、新たな治療アプローチの開発につながる可能性があります。

今後の研究によって、睡眠パターンの最適化や脳活動の調整を通じて、耳鳴りの症状を効果的に管理する方法が明らかになることが期待されます。そして最終的には、この厄介な症状に悩む多くの人々の生活の質を向上させることができるかもしれません。

本記事は2025年3月6日付けThe Conversationに掲載された「Tinnitus Seems to Be Somehow Connected to a Crucial Bodily Function」（著者：Linus Milinski, Fernando Nodal, Victoria Bajo Lorenzana, Vladyslav Vyazovskiy）を参考に作成しました。

原文記事はこちらからご覧いただけます。

【最新研究】耳鳴りと睡眠の深い関係｜治療法の可能性と改善策